Le format EPUB est le format idéal pour presque tous les ebooks publiés aujourd’hui. Le format MOBI est mort, Amazon l’a déprécié en 2023 et n’accepte plus les chargements de fichiers MOBI. Le format PDF est réservé aux livres à la mise en page très soignée, où la disposition exacte des pages importe plus que la lisibilité sur différents appareils.
Voilà la réponse courte. Le reste de ce guide explique pourquoi, aborde les cas particuliers et vous donne une structure de décision claire pour chaque type de livre.
Comparaison des formats en un coup d’œil
| Fonctionnalité | EPUB 3 | MOBI/KF8 | |
|---|---|---|---|
| Texte redimensionnable | Oui | Oui | Non |
| Prise en charge de la mise en page fixe | Oui | Oui | Oui (native) |
| Polices intégrées | Oui | Limitée | Oui |
| Prise en charge des images | JPEG, PNG, SVG, GIF | JPEG, PNG, GIF | Tous les formats |
| Vidéo/Audio | Oui | Limitée | Limitée |
| Fonctionnalités d’accessibilité | Complète (WCAG 2.1) | Partielle | Limitée |
| Prise en charge de MathML | Oui | Non | Oui (via LaTeX) |
| Taille du fichier (roman typique) | 300 Ko à 2 Mo | 500 Ko à 3 Mo | 2 à 10 Mo |
| Standard ouvert | Oui (W3C) | Non (propriétaire d’Amazon) | Oui (ISO) |
| Options de DRM | Multiples | Amazon uniquement | Adobe/personnalisé |
| Acceptation par les plateformes de vente | Toutes sauf Amazon en direct | Amazon uniquement | Limitée |
| Année de lancement | 2007 (EPUB 2), 2011 (EPUB 3) | 2000 (MOBI), 2011 (KF8) | 1993 |
EPUB : Le standard universel
Un fichier EPUB est un fichier ZIP contenant du HTML, du CSS, des images et des métadonnées. Considérez-le comme un site web autonome empaqueté dans un seul fichier. Les liseuses interprètent le HTML et le CSS pour afficher votre livre, en redimensionnant le texte pour l’adapter à la taille de l’écran utilisé par le lecteur.
Pourquoi le format EPUB est-il le meilleur choix pour la plupart des livres ?
Acceptation universelle. Apple Books, Kobo, Barnes & Noble, Google Play Books, Smashwords, Draft2Digital, les bibliothèques (via OverDrive/Libby) et des dizaines de plateformes de vente plus petites acceptent toutes le format EPUB. Même Amazon accepte les chargements de fichiers EPUB via KDP, ils le convertissent en leur format KF8 côté serveur.
Contenu redimensionnable. Les lecteurs peuvent ajuster la taille de la police, la famille de polices, l’interligne et les marges. C’est plus important que la plupart des auteurs ne le pensent. Une enquête de 2025 de la Digital Publishing Alliance a révélé que 67 % des lecteurs d’ebooks ajustent la taille de la police par rapport à la taille par défaut, et que 31 % modifient la famille de polices. Votre livre doit être agréable à l’œil avec toutes ces combinaisons.
Prise en charge complète de l’accessibilité. Le format EPUB 3 prend en charge le alt text, le HTML sémantique, les attributs ARIA, les documents de navigation et les métadonnées d’accessibilité. Ce n’est pas facultatif, la loi européenne sur l’accessibilité (en vigueur depuis juin 2025) exige ces fonctionnalités pour les ebooks vendus dans l’UE. Amazon prend également en compte l’accessibilité dans ses algorithmes de classement.
Fichiers plus petits. Un roman typique au format EPUB pèse entre 300 Ko et 2 Mo. Le même livre au format PDF peut facilement peser entre 5 et 10 Mo. Les fichiers plus petits se téléchargent plus rapidement, prennent moins de place sur les appareils des lecteurs et sont moins chers à distribuer.
EPUB 2 vs EPUB 3
Si vous utilisez des outils plus anciens, vous produisez peut-être des fichiers EPUB 2. Voici ce que vous manquez :
| Fonctionnalité | EPUB 2 | EPUB 3 |
|---|---|---|
| Balisage du contenu | XHTML 1.1 | HTML5 |
| Navigation | NCX uniquement | nav.xhtml + NCX |
| Style | CSS 2.1 | CSS3 |
| Métadonnées d’accessibilité | Basique | Prise en charge complète de schema.org |
| Superpositions multimédias | Non | Oui |
| Script | Non | JavaScript |
| Déclinaison sémantique | Limitée | Attributs epub:type |
La différence la plus importante sur le plan commercial est celle des métadonnées d’accessibilité. Le format EPUB 3 prend en charge l’ensemble des propriétés schema:accessibilityFeature, schema:accessibilityHazard et schema:accessibilitySummary qu’Amazon et Apple vérifient désormais. Ce n’est pas le cas du format EPUB 2.
Si votre outil de formatage génère des fichiers EPUB 2, vérifiez si une version plus récente prend en charge l’exportation au format EPUB 3. Des outils comme Vellum, Atticus et les versions actuelles de Calibre exportent tous par défaut au format EPUB 3.
Pour un examen approfondi des outils de formatage et de leurs formats de sortie, consultez notre comparaison des outils de formatage EPUB.
MOBI : Officiellement mort
Amazon a lancé le format MOBI au début des années 2000 grâce à l’acquisition de Mobipocket. Pendant des années, le format MOBI (et son successeur KF8) a été le seul moyen de transférer des livres sur les appareils Kindle.
Cette époque est révolue. En juin 2023, Amazon a cessé d’accepter les chargements de fichiers MOBI sur KDP. Ils ont également supprimé la fonctionnalité « Envoyer vers Kindle » pour les fichiers MOBI. KDP accepte désormais les formats EPUB, DOCX et KPF (Kindle Package Format, exporté depuis Kindle Create).
Qu’est-il arrivé au format MOBI ?
Le format MOBI n’a pas pu répondre aux exigences modernes des ebooks. Il manquait une prise en charge appropriée de l’accessibilité, ses capacités de métadonnées étaient limitées et il avait du mal avec les mises en page complexes. Le format KF8 d’Amazon, qu’ils utilisent en interne depuis 2011, est fonctionnellement une variante EPUB enveloppée dans un conteneur Amazon.
En acceptant directement le format EPUB, Amazon a simplifié le pipeline de publication et s’est aligné sur les normes d’accessibilité que les organismes de réglementation et les lecteurs exigent.
Devez-vous encore vous soucier du format MOBI ?
Non. Si quelqu’un vous conseille de créer des fichiers MOBI en 2026, ses informations sont obsolètes. Chargez des fichiers EPUB sur KDP et laissez Amazon se charger de la conversion. Si vous voulez prévisualiser l’apparence de votre livre sur les appareils Kindle, utilisez Kindle Previewer 3 (gratuit), il accepte directement les fichiers EPUB en entrée.
Une seule exception : si vous distribuez directement aux lecteurs via votre site web (pas via une plateforme de vente), certains anciens Kindle ne peuvent lire que les fichiers MOBI. Mais même cela est de plus en plus rare à mesure que les anciens appareils ne sont plus utilisés activement. Une estimation de 2025 du Digital Reader évalue la base installée active de Kindle d’avant 2012 à moins de 3 % des utilisateurs de Kindle.
PDF : Le format de préservation de la mise en page
Le format PDF (Portable Document Format) préserve la disposition exacte des pages. Chaque élément, texte, image, tableau, graphique, reste exactement là où vous l’avez placé, quel que soit l’appareil de visualisation.
Quand le format PDF est-il le bon choix ?
Le format PDF est approprié lorsque la disposition visuelle de votre livre fait partie intégrante de l’expérience de lecture :
- Livres de cuisine avec des présentations de recettes, des colonnes d’ingrédients et des photos des étapes
- Livres d’art et collections de photographies où le placement des images est important
- Livres d’images pour enfants avec du texte intégré dans les illustrations
- Manuels techniques avec des diagrammes et des légendes complexes
- Manuels scolaires avec des présentations multicolonnes, des encadrés et des notes marginales
- Romans graphiques et bandes dessinées
Quand le format PDF est-il le mauvais choix ?
Pour les livres à forte densité de texte, les romans, les mémoires, les biographies, les livres de développement personnel, le format PDF est presque toujours un mauvais choix. Voici pourquoi :
Pas de redimensionnement. Un PDF conçu pour une page de 8,5 x 11 pouces est horrible sur l’écran d’un téléphone de 6 pouces. Les lecteurs doivent zoomer et faire défiler horizontalement, ce qui est une expérience désagréable. Les liseuses ne peuvent pas ajuster la taille de la police, l’interligne ou les marges dans un fichier PDF.
Mauvaise accessibilité. Les fichiers PDF peuvent être rendus accessibles, mais le processus est complexe et la plupart des outils de création ne produisent pas de fichiers PDF accessibles par défaut. Les lecteurs d’écran ont du mal avec de nombreux fichiers PDF, car la structure sous-jacente manque de balisage sémantique. Le format HTML du format EPUB est intrinsèquement plus accessible.
Fichiers plus volumineux. Les fichiers PDF intègrent des polices et rendent le texte sous forme d’objets positionnés, ce qui rend les fichiers 3 à 10 fois plus volumineux que l’EPUB équivalent. Cela affecte les temps de téléchargement, les exigences de stockage et les coûts de distribution.
Acceptation limitée par les plateformes de vente. La plupart des plateformes de vente d’ebooks n’acceptent pas les chargements de fichiers PDF pour les listes d’ebooks redimensionnables. Kobo accepte les fichiers PDF pour certains cas d’utilisation, et Google Play Books gère les fichiers PDF, mais Amazon KDP et Apple Books s’attendent à ce que vous fournissiez des fichiers EPUB (ou DOCX pour KDP).
EPUB à mise en page fixe : Le meilleur des deux mondes ?
Le format EPUB 3 prend en charge le contenu à mise en page fixe, où chaque page a une taille prédéterminée et les éléments sont positionnés de manière absolue, comme un PDF mais dans un conteneur EPUB. Cela vous donne le contrôle de la mise en page du format PDF avec les avantages de distribution du format EPUB.
EPUB à mise en page fixe vs PDF
| Aspect | EPUB à mise en page fixe | |
|---|---|---|
| Acceptation par les plateformes de vente | Toutes les principales plateformes de vente | Limitée |
| Taille du fichier | Modérée | Grande |
| Accessibilité | Meilleure (alt text, métadonnées) | Limitée sans travail manuel |
| Prise en charge de la DRM | DRM EPUB standard | Varie |
| Cohérence du rendu | Bonne | Excellente |
| Difficulté de création | Modérée | Facile (depuis InDesign) |
| Expérience du lecteur sur téléphone | Zoom page par page | Zoom/défilement continu |
Les fichiers EPUB à mise en page fixe fonctionnent bien pour les livres pour enfants et les romans graphiques. Ils sont moins adaptés aux livres de conception à forte densité de texte, car le texte ne se redimensionne toujours pas, les lecteurs pincent et zooment comme pour un PDF.
Amazon prend en charge le format KF8 à mise en page fixe, et KDP accepte les chargements de fichiers EPUB à mise en page fixe. Apple Books gère également bien les fichiers EPUB à mise en page fixe, y compris la prise en charge de la lecture à voix haute avec des superpositions multimédias.
Prise de décision : Un organigramme
Posez-vous ces questions dans l’ordre :
1. Votre livre est-il principalement du texte ? (roman, mémoires, prose non romanesque)
- Oui → EPUB (redimensionnable). Arrêtez-vous ici.
2. Votre mise en page exige-t-elle un positionnement exact ? (art, photographie, bandes dessinées)
- Oui → Passez à la question 3.
- Non → EPUB (redimensionnable). Arrêtez-vous ici.
3. Avez-vous besoin d’une distribution sur plusieurs plateformes de vente ?
- Oui → EPUB à mise en page fixe.
- Non (ventes directes uniquement) → Le format PDF est acceptable, mais l’EPUB à mise en page fixe est toujours meilleur pour l’accessibilité.
4. Le contenu est-il principalement constitué d’images avec un minimum de texte ?
- Oui → EPUB ou PDF à mise en page fixe, selon vos outils.
- Non → EPUB à mise en page fixe. Le texte bénéficie des métadonnées et de la prise en charge de l’accessibilité du format EPUB.
Exigences de format par plateforme de vente
| Plateforme de vente | Formats acceptés | Format préféré | Notes |
|---|---|---|---|
| Amazon KDP | EPUB, DOCX, KPF | EPUB 3 | Convertit en KF8 en interne |
| Apple Books | EPUB 2, EPUB 3 | EPUB 3 | Examen strict de l’accessibilité |
| Kobo | EPUB 2, EPUB 3, PDF | EPUB 3 | PDF accepté pour certains genres |
| Barnes & Noble Press | EPUB | EPUB 3 | Accepte également les fichiers DOCX |
| Google Play Books | EPUB, PDF | EPUB 3 | PDF autorisé mais fonctionnalités limitées |
| Smashwords | EPUB, DOCX | EPUB 3 | S’éloigne des fichiers DOCX |
| Draft2Digital | EPUB, DOCX | EPUB 3 | Distribue à de nombreuses plateformes de vente |
| OverDrive (Bibliothèques) | EPUB | EPUB 3 | Accessibilité requise |
La tendance est claire : le format EPUB 3 est universellement accepté et universellement préféré. La création d’un seul fichier EPUB 3 bien formaté vous permet de distribuer partout avec un seul fichier.
Conversion entre les formats
EPUB vers PDF
Calibre gère bien cette conversion pour les livres simples. Pour les mises en page complexes, vous obtiendrez de meilleurs résultats en exportant au format PDF directement depuis votre outil source (InDesign, Vellum, Atticus).
PDF vers EPUB
C’est presque toujours une mauvaise idée. Les outils de conversion PDF vers EPUB essaient d’extraire le texte et de reconstruire du HTML redimensionnable, mais les résultats sont généralement médiocres : paragraphes rompus, formatage perdu, tableaux mutilés. Il est préférable de revenir à votre document source (Word, Google Docs, Scrivener) et d’exporter directement au format EPUB.
EPUB 2 vers EPUB 3
Cette conversion est simple et bien prise en charge. Calibre peut le faire automatiquement. Les principaux changements sont les suivants : les fichiers de contenu passent de XHTML 1.1 à HTML5, un fichier nav.xhtml est créé à côté du fichier toc.ncx existant, et l’espace de noms des métadonnées OPF est mis à jour. La fonction de correction automatique de Rahatt gère également cette conversion dans le cadre de son processus de réparation de l’accessibilité.
Accessibilité entre les formats
L’accessibilité est le domaine où le format EPUB 3 a un avantage décisif sur les formats MOBI/KF8 et PDF.
La structure HTML du format EPUB 3 prend en charge le balisage sémantique de manière native. Les titres, les listes, les tableaux et les images ont tous des balises HTML appropriées que les lecteurs d’écran comprennent. L’ajout de métadonnées d’accessibilité, de alt text et de documents de navigation est simple.
L’accessibilité des PDF (PDF/UA) existe, mais elle est complexe à mettre en œuvre. La plupart des outils de création de PDF ne produisent pas de fichiers PDF accessibles par défaut. Vous devez ajouter manuellement des balises, un ordre de lecture, du alt text et des signets, un processus qui peut prendre des heures pour un document complexe.
Le format KF8 d’Amazon prend en charge certaines fonctionnalités d’accessibilité, mais comme vous chargez des fichiers EPUB sur KDP, votre travail d’accessibilité doit se concentrer sur la correction du fichier EPUB. La conversion d’Amazon préserve les fonctionnalités d’accessibilité d’un fichier EPUB 3 bien structuré.
Pour un examen plus approfondi des exigences en matière d’accessibilité et de leur incidence sur la visibilité de votre ebook, consultez notre guide d’introduction à l’accessibilité des fichiers EPUB et notre guide complet de formatage des ebooks.
Questions fréquemment posées
Dois-je charger des fichiers EPUB ou DOCX sur Amazon KDP ?
Le format EPUB vous donne plus de contrôle sur le formatage. Lorsque vous chargez des fichiers DOCX, KDP applique sa propre conversion et son propre style, ce qui peut produire des résultats inattendus. Avec le format EPUB, vous contrôlez directement le HTML et le CSS (ou via votre outil de formatage), et la conversion vers KF8 est plus prévisible. Si votre livre est un simple texte sans formatage spécial, le format DOCX fonctionne bien. Pour tout ce qui a un style personnalisé, des images ou une structure complexe, utilisez le format EPUB.
Les appareils Kindle peuvent-ils lire les fichiers EPUB ?
Pas directement, mais ce n’est pas grave. Lorsque vous chargez un fichier EPUB sur KDP, Amazon le convertit au format KF8 pour les appareils Kindle. Les lecteurs utilisant l’application Kindle sur iOS, Android ou ordinateur de bureau reçoivent également la version KF8. Vous n’avez jamais besoin de fournir un fichier EPUB aux lecteurs Kindle, Amazon gère la conversion de format.
Le format EPUB 3 est-il rétrocompatible avec les anciennes liseuses ?
La plupart des fonctionnalités du format EPUB 3 se dégradent progressivement sur les anciennes liseuses. Le contenu de base (texte HTML et images) s’affiche correctement. Les fonctionnalités avancées comme les superpositions multimédias, JavaScript et certaines propriétés CSS3 peuvent ne pas fonctionner sur les anciens appareils, mais le texte reste lisible. L’inclusion d’un fichier toc.ncx à côté du fichier nav.xhtml garantit que la navigation fonctionne sur les liseuses EPUB 2.
Qu’en est-il du format KPF d’Amazon ?
Le format KPF (Kindle Package Format) est exporté depuis l’outil gratuit Kindle Create d’Amazon. Il s’agit essentiellement d’un package KF8 préconverti. Le format KPF est utile si vous publiez exclusivement sur Amazon et que vous voulez un contrôle parfait au pixel près sur le rendu Kindle. Cependant, il vous enferme dans l’écosystème d’Amazon, vous ne pouvez pas utiliser un fichier KPF sur une autre plateforme de vente. Pour la plupart des auteurs indépendants qui publient à grande échelle, le format EPUB est le meilleur choix.
Mon livre contient de nombreux tableaux et graphiques. Quel format dois-je utiliser ?
Utilisez le format EPUB 3 redimensionnable avec un balisage de tableau simplifié. Les tableaux complexes peuvent être difficiles dans les formats redimensionnables, mais les tableaux simples (3 à 5 colonnes, données de base) fonctionnent bien. Pour les tableaux très complexes, envisagez de les convertir en images avec un alt text approprié décrivant les données. Si l’ensemble de votre livre est axé sur des données visuelles complexes, le format EPUB ou PDF à mise en page fixe peut être approprié, mais testez-le d’abord sur plusieurs appareils, car la lecture par pincement et zoom est une mauvaise expérience pour la plupart des lecteurs.